Der Gesetzgeber hat fest geregelt, unter welchen Bedingungen die Zugabe zur Mitarbeitermahlzeit steuerfrei bleibt. Ein detailliertes Rechenbeispiel hierzu geht aus dem Detailartikel zum Essenszuschuss vom Arbeitgeber hervor. Entscheidend für die Steuerfreiheit ist, die Vorgaben zur Einlösung von Essensmarken einzuhalten. Dies betrifft unter anderem die Häufigkeit der Einlösung und die Art der erworbenen Artikel.

Im Fall von klassischen Essensgutscheinen ist kaum überprüfbar, ob die Mitarbeiter sie gesetzeskonform verwenden. Diskrepanzen treten oft erst im Rahmen einer Betriebsprüfung auf, was im schlimmsten Fall in Steuer- oder Sozialversicherungsnachzahlungen mündet. 

Im Fall von digitalen Essensmarken besteht diese Gefahr nicht. Sie können mit automatisierten Funktionen ausgestattet werden, die eine falsche Nutzung – ob bewusst oder versehentlich – von vornherein unmöglich machen.

Den Essenszuschuss für die Beschäftigten auf digitalem Weg bereitzustellen, ist in steuerlicher Hinsicht somit der sichere Weg. Während die Angestellten eine abzugsfreie Zugabe zu ihrem Lohn erhalten, bleibt der Mitarbeiter-Benefit so auch für den Arbeitgeber abgabenfrei. Damit ist die Zusatzleistung eine günstigere Alternative zu einer regulären Gehaltserhöhung.